幾乎每個人挑選寵物的順序都是反過來的：先在照片裡愛上一隻幼犬，然後才想辦法讓自己的生活配合牠。有時候行得通，但更多時候行不通。如果換個順序，從自己的生活方式出發，選對的機率會高很多，動物也會感謝你。
先看你的作息，而不是物種
最有用的問題是：在平常的一天裡，家裡有多少小時是沒人的。不是假期，也不是悠閒的週末，而是隨便一個星期二。
- 狗需要陪伴，而且一天要出門好幾次。如果你一天有九、十個小時不在家，就需要幫手：請人中午帶牠出去、找遛狗員，或送去狗狗托育。
- 貓比較能忍受獨處，但牠不是裝飾品。牠需要遊戲、刺激，也需要和你相處的時間。有些年輕的貓成對飼養會相處得更好，尤其是一起長大的。
- 小型哺乳動物（倉鼠、天竺鼠、兔子）不需要散步，但需要經常清潔、足夠的空間和溫和的對待。天竺鼠和兔子是群居動物，通常有同種的同伴作伴會過得比較好。
對於「低維護寵物」這種想法要小心。例如爬蟲類需要嚴格控制溫度、光線和濕度，附近還得有一位專看特殊寵物的獸醫。牠們可能是不錯的選擇，但原因並不是不費力。
空間很重要，但沒有你想的那麼重要
小公寓不代表不能養狗，有庭院的房子也不保證狗就過得好。真正重要的是動物的活力，以及你能花在牠身上的時間。
- 安靜的大型犬在公寓裡可能比好動的小型犬過得更好。
- 工作犬種（牧羊犬、獵犬、邊境牧羊犬、年輕的拉布拉多）不管有沒有庭院，每天都需要運動和動腦的活動。庭院無法取代散步。
- 短吻犬種，例如法國鬥牛犬或巴哥犬，在公寓裡很受歡迎，但不耐熱，也不適合劇烈運動。如果你住在炎熱的地區，請事先多做功課。
- 養貓要往上思考：層架、高的貓抓板和裝有紗網的窗戶，比坪數更重要。
直到太遲才有人注意的事
有些因素不會出現在領養照片裡，卻常常是許多退養的原因。
- 家中有人過敏。如果有人對狗或貓過敏，在決定之前，請先花時間和該物種的動物相處。沒有任何品種是完全低過敏的，不過有些人對某些品種的耐受度比較好。
- 實際預算。飼料、獸醫、疫苗、驅蟲、保險（如果你有投保）、某些品種的美容，還有突發狀況。最好事先算好，而不是事後才算。
- 旅行和假期。你不在的時候，誰來照顧動物？事先有答案，就能避免臨時做決定。
- 究竟誰會真正照顧牠。如果狗是「給孩子養的」，實際上照顧牠的會是大人。一開始就要這樣說清楚。
- 家裡的其他動物。不是所有的狗都能和貓共處，也不是所有的貓都能接受另一隻貓。
幼犬或成犬
幼犬像一張白紙，但也意味著很多工作：教育、社會化、亂咬東西、在家裡亂尿尿，剛開始的夜晚也很短。成年動物的個性已經成形，所以你更清楚自己會迎接什麼樣的夥伴：牠是否安靜、能否與貓共處、能否忍受獨處。動物保護協會和收容所通常對每隻動物都很了解，只要你告訴他們你的生活方式，他們就會給你建議。
要放眼長遠
一隻狗或貓可能陪你超過十五年，許多貓甚至活過十八歲。小型哺乳動物壽命較短，但一生中同樣需要每天的關注。問問自己，在這段時間裡你的處境是否可能改變（搬家、孩子、工作），以及你選擇的動物能否適應。
如果你在考慮養嚙齒動物，我們有一篇指南，介紹倉鼠回家之前真正需要什麼。
決定前的快速練習
- 寫下你典型的一週，標出你什麼時候可以散步、玩耍或清潔。
- 大略算一下每月開銷，以你感興趣的物種為準。
- 和已經養這種動物的人聊聊，問問他們最不喜歡什麼。
- 如果可以，先當幾週的中途之家。這是最好的測試。