我們用眼睛看世界；狗則用鼻子聞世界。當你的狗在路燈旁停下十秒鐘，牠正在讀取是誰經過、什麼時候經過、處於什麼狀態。牠的鼻子是如此精密的工具，甚至被用來搜尋人員、偵測爆裂物或尋找松露。以下是一些有助於了解牠的嗅覺究竟有多厲害的事實。
擁有多得多受體的鼻子
最常被引用的數字是，狗最多約有3億個嗅覺受體，而人類約為500到600萬個。請留意「最多」這兩個字：這個數字會因品種而有很大差異。長鼻子的犬種和獵犬，例如尋血獵犬，位於高端；短鼻犬種則低得多。
- 表面積：狗的嗅覺黏膜所占的面積比我們大得多，這要歸功於口鼻內部捲曲的骨頭，使表面積成倍增加。
- 大腦：大腦中專門處理氣味的區域，按比例比人類大得多。一般說法是約40倍。
- 靈敏度：估計為我們的10,000到100,000倍，視氣味和方法而定。
為了有個概念，研究者亞歷山德拉·霍洛維茨（Alexandra Horowitz）是這樣解釋的：如果你能在一杯咖啡裡察覺到一茶匙的糖，狗大概能在約380萬公升的水中察覺到溶解的那匙糖，大約相當於一個半奧運標準泳池。這是為了科普而做的比喻，不是精確的測量，但能讓人感受到規模。
狗是怎麼聞的
這不只是數量的問題，鼻子的構造也有幫助。
- 空氣有兩條路徑：吸氣時，一部分空氣進入專門負責嗅覺的區域，其餘的則繼續進入肺部。我們呼吸和聞氣味用的是同一條通道。
- 從側邊吐氣：空氣從鼻子兩側的縫隙排出，這樣就不會「吹走」眼前的氣味，甚至還有助於吸入新的空氣。
- 每個鼻孔各自運作：狗能分辨氣味是從哪個鼻孔進來的，這有助於牠們判斷氣味痕跡來自哪一側。
- 第二套系統：位於上顎的犁鼻器，能接收與狗之間溝通有關的化學物質。
牠們能偵測到什麼
- 陳舊的痕跡：一隻優秀的追蹤犬，可以在數小時甚至數天後，依然循著一個人的行蹤追蹤，視地形、風向和濕度而定。
- 混合的氣味：我們只覺得是「燉菜的味道」，狗卻能分辨出各種食材。
- 我們身體的變化：在貝爾法斯特女王大學2022年的一項研究中，四隻受過訓練的狗，能相當準確地分辨人們在壓力任務前後的汗液和呼氣樣本。
- 疾病：有研究探討狗是否能偵測某些類型的癌症、糖尿病患者的血糖下降，或像COVID-19這樣的感染。結果令人期待，但因狗和研究而異，而且不能取代醫學檢查。醫療警示犬是輔助，不是診斷。
獨一無二的鼻紋
每隻狗鼻頭上皺褶和脊線的圖案都是獨特的，就像我們的指紋。有人提議用它來辨識狗，不過實際上有用而且法律要求的是晶片。
為什麼聞嗅既會累也能安撫
嗅聞會大量啟動大腦。因此，讓狗按自己的步調聞嗅的散步，比同樣時間的快走更能讓牠安靜下來。以下是一些善加利用的點子：
- 散步時留出時間讓牠聞，不要拉扯牽繩。
- 在家裡藏零食，教牠去找。
- 使用嗅聞墊或可填充玩具，把吃東西變成一項小小的鼻子工作。
- 試試嗅覺工作（nosework），請訓練師指導：適合任何年齡和體型的狗。
在我們的狗狗玩具專區，有嗅聞墊和互動玩具，讓牠的鼻子在家也有事可做。